В пятидесятых голос Николая Щукина, выступавшего под творческим псевдонимом Ника Стефан, звучал на весь СССР. Фронтовик, потерявший под Ленинградом ногу, блистал «голливудской» улыбкой, создавая образ иностранца.
Сейчас его имя помнят немногие. Но еще меньше тех, кто знает — Народный артист Советского Союза родился на Кубани, в Армавире.
Сын полка
В военных документах старшины Николая Щукина домашним адресом указана улица Пушкина, 42. А еще всюду приписка — «родителей нет». И это правда.
Младенца, который спустя десятилетия снискал любовь публики, нашли на улице и отдали в детский дом, где он получил имя — Николай Николаевич Щукин. Его датой рождения стало 15 июня 1924 года.
В детдоме Коля жил до 15 лет, пока не стал сыном полка — его приняли в кавалерийский полк, где научили играть на трубе. Видимо, с этим же кавалерийским полком Щукин и отправился на фронт. Известно, что на 27 ноября 1943 года он служил в 45-й механизированной бригаде, затем — в 301-м стрелковом полку 48-й стрелковой дивизии. Воевал под Ленинградом. А 2 марта 1944 года, согласно картотеке ранений, Николай Щукин выбыл в сортировочно-эвакуационный госпиталь № 1170. После тяжелого ранения ему ампутировали ногу.
Образ от Стельмана
Но вскоре 20-летний фронтовик встал на протез и… поступил в Московскую музыкальную консерваторию — на вокальное отделение. И уже в 1946-м голос Щукина зазвучал с профессиональной эстрадной сцены.
Ключевым событием для молодого артиста стало знакомство с Иосифом Стельманом — трубачом и дирижером, руководителем ростовского джаза и ростовского молодежного оркестра. Николай Щукин начал работать солистом в его джазовом коллективе.
Именно Стельман придумал армавирцу сценический образ и псевдоним — Ника Стефан. Теперь Щукина представляли «певцом Гавайских островов», а на сцену он выходил в кремовом костюме в полоску и с набриолиненными волосами. И пел с едва уловимым акцентом. Иногда артист появлялся на публике в смокинге. Лишь одно оставалось неизменным — «голливудская» улыбка Николая Щукина.
Кобзон не попал
В середине 1950-х к нему пришел успех. В 1959 году фронтовик переехал в Киев — ради возможности выступать с известным оркестром Людвиковского. Иосиф Кобзон однажды вспоминал, как пытался попасть на концерт Николая Щукина в Киеве. И не смог. Не было свободных билетов.
В Киевской филармонии уроженец Армавира проработал десять лет. В те же годы он исполнил один из своих шлягеров — композицию «Здравствуй, чужая милая». В 1950-х к стихам Леонида Татаренко композитор Анатолий Горчинский написал музыку. Когда песню записали, она прочно вошла в репертуар Николая Щукина. Но позднее «выстрелила» в исполнении Александра Солодухи.
В 1984-м Щукин стал Заслуженным артистом РСФСР, а в 1990-х ему присвоили звание Народного артиста СССР.
Умер Николай Щукин в 75 лет — 25 июля 1999 года. Похоронен в Москве.